모눈종이에 가로 3칸, 세로 4칸짜리 직각삼각형을 그리고 빗변의 길이를 자로 재어 보세요. 정확히 5칸이 나옵니다.
이번에는 빗변이 6이나 7이 되는 정수 직각삼각형을 찾아보세요. 아무리 그려도 자연수로 딱 떨어지지 않습니다. 세 변의 길이가 모두 예쁜 자연수가 되는 직각삼각형은 얼마나 많이 숨어 있을까요?

그런데 이 수들의 목록은 피타고라스보다 천이백 년 앞서 존재했습니다. 기원전 1800년쯤의 바빌로니아 점토판 「플림프턴 322」에 열다섯 줄로 적혀 있습니다.
더 놀라운 것은 거기 적힌 수입니다. 3·4·5 같은 쉬운 것이 아니라 119·120·169나 4601·4800·6649 같은 큰 수들이 나옵니다. 우연히 찾은 것이 아니라 만드는 방법을 알고 있었다는 뜻입니다.
그 방법이 지금 우리가 쓰는 것과 같습니다. m과 n을 골라 m²−n², 2mn, m²+n²을 만드는 것입니다.
왜 언제나 맞을까요. 앞의 두 개를 제곱해 더해 보십시오. (m²−n²)²은 m⁴ − 2m²n² + n⁴이고, (2mn)²은 4m²n²입니다. 더하면 m⁴ + 2m²n² + n⁴이 됩니다.
그리고 이것은 정확히 (m²+n²)의 제곱입니다. 가운데 항의 부호가 빼기에서 더하기로 뒤집히기 때문에 딱 맞아떨어지는 것입니다. 그래서 어떤 m, n을 골라도 피타고라스 수가 나옵니다.
현장에서 직각을 만드는 3·4·5 법입니다. 목수와 미장이가 줄자만으로 90도를 잡습니다.
집을 지을 때 기초의 모서리가 직각인지 확인하는 가장 빠른 방법이고, 지금도 건설 현장에서 그대로 씁니다.
직각삼각형이 되는 수를 찾아본다
바둑돌로 정사각형을 만들어 보세요. 9개(3×3)와 16개(4×4)를 합치면 25개(5×5)짜리 정사각형 하나가 완벽하게 만들어집니다.
5, 12, 13 이나 8, 15, 17 도 마찬가지입니다. 이렇게 세 자연수가 을 만족하는 짝을 피타고라스 수라고 부릅니다.
만드는 공식
임의의 두 자연수 을 골라 , , 로 두면 항상 피타고라스 수가 됩니다.
실제로 식을 전개해 보면 이 되어 항등식이 성립함을 쉽게 확인할 수 있습니다.
모든 것을 다 만드는 법
의 최대공약수가 1인 원시 피타고라스 수(Primitive Pythagorean triples)는 이 서로소이고 기우성(홀짝)이 다를 때 완벽하게 생성됩니다.
이것은 단위원 위의 유리점 을 찾는 문제와 동치이며, 점 을 지나는 유리수 기울기 의 직선과의 교점으로 기하학적 매개화가 완성됩니다.
단위원의 유리점
가우스 정수환 에서 피타고라스 방정식은 으로 인수분해됩니다.
가 유클리드 정역(UFD)이므로 는 어떤 가우스 정수 에 단원을 곱한 꼴이어야 합니다. 유클리드의 고대 공식이 대수적 정수론의 소인수분해 유일성으로 필연적으로 유도되는 순간입니다.
유클리드 공식과 피타고라스 수. 공식을 이용한다.
(1) 일 때 생성되는 피타고라스 세 수 를 구하고, 실제로 이 성립하는지 확인하시오.
(2) 이고 가 서로소인 원시 피타고라스 쌍을 구하시오.
(3) 원시 피타고라스 수에서 와 중 적어도 하나는 항상 3의 배수이고 4의 배수임을 증명하시오.
(2) 는 를 만족하는 서로소이고 홀짝이 다른 자연수 쌍을 찾으세요.
(1) · ·
확인 : — 맞습니다.
(2) 입니다.
를 만족하고 서로소이며 홀짝이 다른 쌍은 하나뿐입니다 ( 은 자연수 쌍이 아닙니다).
확인 : .
(3) 두 가지를 따로 보입니다.
· 3 의 배수 — 어떤 수의 제곱을 3 으로 나눈 나머지는 0 또는 1 뿐입니다. 만약 가 둘 다 3 의 배수가 아니면 인데, 은 2 가 될 수 없습니다. 그러므로 둘 중 하나는 3 의 배수입니다.
· 4 의 배수 — 원시 쌍에서 은 홀짝이 다르므로 둘 중 하나가 짝수이고, 그러면 이 짝수라 은 4 의 배수입니다.
는 4 도 3 의 배수 이웃도 다 갖췄고, 은 12 가 3 의 배수이자 4 의 배수입니다.
직각삼각형을 아무리 많이 그려도 이 성질에서 도망칠 수가 없습니다.
여기 「풀어 보기」는 기본 한 벌입니다. 더 풀어 보고 싶으면 행복수학의 그 단원으로 건너가세요.
「정수 답만 찾기」는 정수론의 큰 갈래입니다.
유클리드의 『원론(Elements)』 제10권 명제 29의 보조정리에 원시 피타고라스 삼조를 생성하는 공식이 체계적으로 수록되어 있으며, 기원전 1800년경 고대 바빌로니아 점토판 플림톤 322(Plimpton 322)에도 기록되어 있습니다.